齒輪不能只靠一對輪齒嚙合傳動，而是靠多對輪齒依次嚙合來傳動的，因此，如何保證齒輪的輪齒交替嚙合時仍能使其傳動比為常數，這是保證齒輪在整個傳動過程中傳動比穩定不變的關鍵問題。
一對漸開線齒廓在任何位置嚙合時，其嚙合點都應該在其基圓的內公切線上，當齒輪主動時，其齒根部首先推動從動輪齒頂在嚙合線上嚙合，隨著嚙合傳動繼續進行，當主動輪轉到其齒頂圓與嚙合線交點時，該齒輪便脫離嚙合，交點為嚙合終止點，這樣一對齒輪的輪齒便只能在嚙合線的某一段進行嚙合，該段被稱為實際嚙合線。
隨著齒輪齒數不斷增加（齒頂圓增大），交點向內公切線移近，但由于基圓內沒有漸開線，所以實際嚙合點不會超過內公切線兩端點（極限嚙合點），兩端點距離稱為理論嚙合線。
由此可知，齒輪的傳動比為常數的充分條件是：前一對輪齒尚未脫離嚙合，后一對輪齒就開始嚙合，亦即前齒輪交替嚙合時即無沖突又不會產生楔緊現象，從而保證齒輪的全部嚙合過程的傳動比為常數。
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